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撞开殿门，怀中塘报沾着冰碴，"元夏重甲骑兵已破凉州，沿途州县……望风而降！"楚云轩忽然低笑起来。
他解开腰间蹀躞带，取出装着长生丹的鎏金匣。
匣中丹药泛着诡异的青紫，这是用冀州战俘炼制的第九炉人丹。
当啷一声，丹丸滚落在地，被匆匆赶来的羽林卫指挥使踩成齑粉。
……
冀州军帐内，李书珩正在擦拭青铜剑。
剑格处镶嵌的蓝宝石突然映出火光，帐外传来楚越清亮的声音："禀王爷，青州飞骑已至三十里外。"
"来得正好。"
李书珩将剑穗上缠着的白玉取下，那是周莹三年前从寒山寺求来的开光之物。
掀开帐帘时，他望见苏珏正在校场调试床弩——精铁打造的箭槽里装着改良后的霹雳炮，射程可达三百步。
李明月策马奔来，马鞍旁挂着突厥样式的箭囊："刚截获的密令，楚云轩要抽调江州水师北上。"
他甩出卷轴，羊皮上盖着鲜卑王庭的狼头印，"三国联军在张掖分兵，元夏铁骑走祁连山南麓，明日午时便能抵达……"
"落鹰峡。"
苏珏突然开口。
他指尖点在沙盘某处，那里插着面褪色的小旗——正是前世李元胜中伏之地。楚越解下腰间酒囊递给他，青铜壶身刻着新元纪的经纬度标记。
寒风卷着雪粒扑进大帐，李安甫抱着舆图闯入："先生！您要的山川走势图……"
李安甫突然噤声，看见四位长辈同时望向沙盘上那面残破的冀州军旗。
……
子夜时分，嘉峪关烽火台上的守军看见北方天际泛起红光。
那不是朝霞，而是元夏骑兵焚烧村庄的烈火。关隘下的流民哭喊声被狂风撕碎，城头"楚"字大旗在血雾中猎猎作响。
"开城门！"
守将崔衍夺过亲兵的火把，照亮腰间虎符，"奉旨接纳流民！"
暗处突然射来冷箭，崔衍侧身闪避时，火把照亮箭羽上的金线——这是西楚禁军专用的穿云箭。他猛地扯开甲胄，露出胸口狰狞的狼头刺青："儿郎们！迎大单于入关！"
城门绞盘转动声惊起飞鸟，关外雪地里忽然立起无数元夏旌旗。重甲骑兵如黑潮涌来，为首者马鞍旁挂着个滴血的布袋，滚出来的竟是幽州节度使的人头。
……
冀州军主力趁夜疾驰，马蹄裹着棉布踏过冰河。苏珏与李明月并辔而行，忽见前方斥候打出三簇火光。
"落鹰峡到了。"
李明月勒住战马。月光照在两侧峭壁的冰棱上，宛如万千刀戟。
苏珏摸出怀中的计时器，鎏金表盘显示丑时三刻。
山巅忽然传来鹰唳，楚越张弓搭箭的手势顿住——那鹰爪上绑着青州特制的竹哨。
随着刺耳鸣响，峡谷深处亮起数十盏气死风灯，照亮岩壁上新凿的栈道。
"苏先生妙算。&a